眾所周知，癌症、中風、心臟血管疾病等，都是在香港高踞榜首的常見嚴重疾病，而愈趨普及的認知障礙症也不容忽視1。 認知障礙症(前稱老人癡呆症/腦退化症)是最常見的老年人腦部神經退化病之一，隨著全球人口老化，認知障礙症的患者數目不斷上升。本港每10名70歲或以上長者便有1人患上認知障礙症，85歲以上的患者比例更高達三分一2。
認知障礙症有不同的病因分類，而阿兹海默症（亞爾茲默氏病）是最為常見的一種，佔所有病例的50%至75%2。
什麼是阿兹海默症？
阿兹海默症（Alzheimer's disease，AD）是一種大腦疾病，病因未明，患者的認知能力會逐漸喪失，包括患者的記憶力、語言能力、視覺空間判斷、執行能力、計算和決策等，以致日常生活、行為及情緒亦受影響。
阿兹海默症會有哪些階段和症狀？
阿兹海默症的症狀因人而異，大致可分為三個階段。
| 早期 | 中期 | 晚期 | |
|---|---|---|---|
| 年期2 | 第1-2年 | 第2-5年 | 第5年後 |
| 記憶力 | 短期記憶力差 | 混淆遠期記憶及現實情況 | 失去記憶 |
| 自理能力 | 如常 | 需別人協助 | 失去自理能力 (如大小便、飲食及行動困難) |
| 語言能力 | 難以表達和理解較抽象的詞彙 | 語言障礙變得明顯 | 退化至簡單的詞語甚至僅有單字/完全失去談話能力 |
| 情緒 | 疑心較重 | 情緒不穩；容易焦慮或抑鬱 | 變得冷漠被動 |
| 活動功能 | 如常 | 複雜的動作會變得不協調 | 或需長期臥床/使用輪椅 |
阿兹海默症常見的治療方法
目前還沒有能夠根治阿兹海默症的方法，但及早接受適當的治療可延緩症狀惡化的速度，否則隨著病情發展，已損失的腦部功能將無法逆轉。舒緩症狀的治療方法可以大致分為藥物及非藥物治療，而兩者的相互配合也十分重要。
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藥物治療
藥物治療主要分為針對認知障礙症藥物和精神科藥物兩大類。醫生會按患者的情緒行為問題的嚴重性、認知障礙症的種類和階段、身體狀況等來處方，因此藥物治療的時期和劑量都會因人而異。
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非藥物治療
非藥物治療包括認知訓練、生活方式的調整等。認知訓練如記憶遊戲、閱讀等有助於提高患者的認知能力。同時，保持良好的作息時間、均衡飲食、適量運動等也有助於延緩病情發展及改善行為問題。
「照顧費用」高昂
若不幸確診阿兹海默症，藥物及非藥物治療可能只佔開支的一部分，然而「照顧費用」包括聘請傭工、入住老人院、日間暫托服務等可能比治療費用更大，這對許多家庭來說都是一個沉重的經濟負擔。家庭需要謹慎評估自身的經濟狀況，並尋求可用的社會資源和政府援助，以減輕照顧負擔，又或可以未雨綢繆為您和家人投保危疾保險，及早獲得全面保障。
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資料來源 / 免責聲明
- 資料來源：衛生署 衞生防護中心
- 資料來源：香港認知障礙症協會
- 腦退化疾病是指亞爾茲默氏病/ 不可還原之器質性腦退化疾病。就腦退化疾病及柏金遜病，每張保單的受保人最多可獲共一次賠償。
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